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Matvei Gridin : «on a sélectionné le meilleur joueur disponible»
©capture d'écran - FlamesTV
Sélectionné au 28e rang du repêchage de la LNH, Matvei Gridin est le premier choix de l’encan européen, par les Foreurs de Val-d’Or.
HOCKEY JUNIOR - Propriétaires du premier choix de l’encan européen, mercredi, les Foreurs de Val-d’Or y vont avec le grand coup en jetant leur dévolu sur l’attaquant russe Matvei Gridin, vu comme le meilleur joueur disponible.
Rencontré en début d’après-midi, mercredi, le directeur général, Maxime Desruisseaux, cachait à peine son excitation après avoir choisi celui qui a été la 28e sélection au dernier repêchage de la LNH (Calgary), la semaine dernière.
Ce dernier ne fait pas de cachette : il reste encore du travail à faire pour convaincre le plus récent champion pointeur de la USHL à faire le saut en Abitibi-Témiscamingue. Quelques mois auparavant, Gridin a obtenu une entente verbale pour se joindre aux Wolverines de l’Université du Michigan, dans le circuit universitaire américain.
«Le joueur et l’agence ont démontré une ouverture de venir jouer dans notre ligue. C’est plaisant à entendre et il me reste du travail pour le convaincre de venir ici. Assurément qu’on a choisi le meilleur joueur disponible», a lancé Desruisseaux lors du point de presse.
Âgé de 18 ans, le membre des Lumberjacks de Muskegon en 2023-2024 a récolté 38 buts et 83 points en 60 parties. L’ailier fera la paire avec l’attaquant slovaque, Samuel Fiala, qui sera de retour pour une deuxième saison dans l’uniforme vert et or.
Michigan déjà écarté?
Le dossier Gridin pourrait prendre plusieurs avenues d’ici les prochaines semaines. Le journaliste Connor Earegood de The Hockey News a révélé que l’option des Wolverines ne serait plus dans les plans de l’athlète pour des raisons académiques.
Scott Wheeler de The Athletic a ajouté que le Russe souhaitait emprunter la voie de la Ligue canadienne de hockey depuis le début. L’exclusion des joueurs russes et biélorusses de ce repêchage, levée dans les derniers mois, a cependant influencé la décision de Gridin de s’en aller dans la USHL.
De plus, plusieurs équipes auraient déjà cogné à la porte des Foreurs pour obtenir les droits de l’espoir des Flames. Scott Wheeler avance que l’Océanic de Rimouski serait dans le portrait pour une éventuelle transaction à l’ouverture de la prochaine saison.
«Il y a un petit bout intéressant que je veux améliorer chez les Foreurs. Auparavant, on ne sélectionnait pas souvent dans les Maritimes. À Moncton, Jacob Gouchie était le meilleur joueur disponible au choix #16, et on l’a pris quand même. Par le passé, plusieurs formations ont passé par-dessus ces meilleurs joueurs européens. On est en train de changer cette mentalité. La LCH au complet doit savoir que quand les Foreurs repêchent, ils n’hésiteront pas à sélectionner le meilleur joueur disponible», a indiqué le directeur général des Foreurs.
Rouyn-Noranda pige en Suisse
La Suisse a été une terre de recrutement pour les Huskies de Rouyn-Noranda. Avec les départs d’Andrei Loshko et de Daniil Bourash, la meute parlait à deux reprises durant l’encan et a jeté son dévolu sur l’ailier Lars Steiner (46e choix) et le défenseur letton Harijs Cjunskis.
Développé au sein de la structure du HC Davos, Steiner célèbrera son 17e anniversaire en novembre et ne sera admissible qu’au repêchage 2026 de la LNH. Auteur de 22 points en 33 matchs avec la formation U20, celui-ci a représenté la Suisse chez les moins de 18 ans, l’an dernier.
Quant à Cjunskis, il arrivera dans la LHJMQ en tant que joueur de 18 ans. Capitaine du HC Lugano U17 en 2022-2023, l’arrière a gradué chez les moins de 20 ans la saison dernière, récoltant quatre points en 15 parties. Tout comme Steiner, il a fait partie de l’équipe nationale des moins de 18 ans.
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